Wim van Hooff, LEADER-coördinator Zuid-Hollandse Eilanden
Voor Wim is dit de eerste periode dat hij als LEADER-coördinator actief is. Dat wil niet zeggen dat hij onbeslagen ten ijs kwam: hij is al vele jaren actief in verschillende Europese programma’s en had ook al eerder kennisgemaakt met LEADER.
Maar er was ook een leven én een carrière voor dit alles: “ik studeerde begin jaren ’80 van de vorige eeuw af als ecoloog aan de Universiteit Nijmegen. Er was in mijn vakgebied toentertijd geen droog brood te verdienen.
Ik ben toen met twee medestudenten een reisbureau gestart. Eerst klein, vanuit de eigen keuken en alleen voor Nederland, later ook in Europa en de rest van de wereld onder de bedrijfsnaam SNP Natuurreizen”.
De ontwikkeling van het bedrijf nam een dermate grote vlucht dat Wim zich op een gegeven realiseerde dat hij een manager was geworden: “daar zit niet mijn drijfveer, merkte ik. Ik heb toen mijn aandeel in het bedrijf verkocht en ben aan de slag gegaan bij de VVV Zuid-Holland Zuid”.
Later, toen Wim inmiddels als ZZP’er aan de slag was gegaan, werkte hij door het hele land voor vergelijkbare organisaties. Van hier uit kwam hij in contact met zijn eerste Europese project: “de gemeente Breda participeerde in een Interreg project dat gericht was op het weer openmaken van havens en binnenstedelijke waterlopen. Ik ben toen gevraagd om het proces te begeleiden om partners te zoeken en de aanvraag voor te bereiden. Toen de aanvraag succesvol bleek, ben ik ook gevraagd om in de uitvoering een rol te spelen”.
En zo ‘rolde’ Wim van het ene in het andere Europese project, van Interreg, tot LIFE en Urbact en kwam hij uiteindelijk ook bij LEADER terecht: “samen met mijn zakelijke partner heb ik de LOS voor het LEADER-gebied N69 in Brabant opgesteld. Dat was in de vorige periode. Ik heb ook wel een aantal initiatieven geholpen met een LEADER-aanvraag”.
Daar had het bij kunnen blijven, maar: “wij coördineerden een aantal jaar geleden de provinciale Landschapstafel Voorne Putten en later ook nog een andere op de Zuid-Hollandse Eilanden. In 2022 werd ons gevraagd om voor dit gebied de LOS op te stellen. Nadat deze was goedgekeurd ben ik benaderd voor de functie van coördinator. En hoewel ik eigenlijk al de AOW-leeftijd heb bereikt, leek het me toch erg leuk om te doen”.
Gevraagd naar wat hem daarin het meeste aanspreekt, is het antwoord: “Houd me ten goede: ik vind het werken met de LAG ook erg leuk, maar het eerlijke antwoord is dat ik toch vooral het contact met de initiatieven het leukste vind, om met hen hun plannen te bespreken en te begeleiden bij de subsidieaanvraag”.
Overigens is het LEADER-coördinatorschap, zoals bij de meesten, geen fulltime opdracht: “ik ben er gemiddeld genomen ongeveer een dag in de week aan kwijt”.
Dat wil niet zeggen dat Wim als pensionado de andere dagen van de week achter de spreekwoordelijke geraniums doorbrengt: “de overige vier dag ben ik bezig met mijn promotieonderzoek voor de Wageningen Universiteit. Dit maakt onderdeel uit van een veel groter onderzoek over het effect van strokenteelt op de biodiversiteit op basis van de Biodiversiteitsmonitor. Dit zou dan via de Kritische Prestatie Indicatoren systematiek wellicht kunnen leiden tot een nieuw vergoedingensysteem. Mijn onderzoek daarbinnen richt zicht vooral op landschapselementen”.
Als hij zijn ervaringen met LEADER afzet tegen die met andere Europese regelingen, dan: “gaat het bij die andere regelingen vaak om internationale projecten met partners uit meerdere landen en meestal ook om grotere projecten. Bij LEADER is er dan weer meer sprake van persoonlijk contact met de initiatieven”.